文/張新民

　　還在元朝的時(shí)候，有一個(gè)叫汪大淵的南昌人寫(xiě)了一本叫《島夷志略》的游記，里面提到：“萬(wàn)里石塘，由潮洲(州)而生，迤邐如長(cháng)蛇，橫亙海中?！边@萬(wàn)里石塘有兩層意思，一是指連通東西洋的貿易航線(xiàn)，二是指包括南海諸島在內的沿途島嶼。過(guò)了萬(wàn)里石塘之后，就到了“交趾、占城(越南)界”的海面了。順便提一下，這則史料也是迄今證明南沙群島為我國神圣領(lǐng)土的最重要證據之一。

　　萬(wàn)里石塘為什么由潮州而生？道理很簡(jiǎn)單，因為這條航線(xiàn)是由潮州人開(kāi)辟出來(lái)的?，F在很多人都聽(tīng)說(shuō)出了南澳島就是國際海運航線(xiàn)，殊不知說(shuō)的正是古代的萬(wàn)里石塘。關(guān)于這條航線(xiàn)，還有一句諺語(yǔ)，叫“上至天津，下至馬辰”。出了南澳海面，向東北行稱(chēng)上，可達天津、琉球、日本等“東洋”；向西南行稱(chēng)下，可達馬來(lái)、越南、暹羅等“西洋”。所以潮州地方舊志說(shuō)潮民“逐海洋之利，往來(lái)乍浦蘇松如履平地”，“駕雙桅船，挾私貨，百十為群，往來(lái)東西洋”。

　　萬(wàn)里石塘實(shí)際是民間的通番貿易航線(xiàn)。我們注意到，一方面，即使是在明清兩朝持續幾百年的海禁期間，這條航線(xiàn)也從來(lái)沒(méi)有中斷過(guò)。比如在發(fā)明白糖的明朝嘉靖年間，潮州就有吳平、林道乾、林?zhù)P等巨盜，在海上縱橫馳騁，通番貿易；另一方面，這種海上私人貿易就其性質(zhì)而言屬于走私，往往隨著(zhù)封建王朝的興衰而此消彼長(cháng)。而正是雍正初年開(kāi)放的大米貿易，才使民間的對外貿易走上了合法化和正?；能壍?。

　　就潮州而言，與暹羅的大米貿易不但解決了種蔗出現的糧食問(wèn)題，更主要的是得以建立起一種低成本高利潤的循環(huán)貿易體系。我們知道，在木帆船時(shí)代，商船的動(dòng)力靠的是季候風(fēng)。每年的春季，滿(mǎn)載潮糖的帆船就要在港口集結，等待起風(fēng)揚帆前往蘇州或天津；之后要采購好絲綢布帛或黃豆藥材等貨物，在秋季北風(fēng)起時(shí)及時(shí)回航。在清代雍正之后，記錄這種情況的地方志書(shū)就多了起來(lái)，比如：

　　乾隆《澄?？h志》記載：“候三、四月好南風(fēng)，租舶艚裝貨糖包由海道上蘇州、天津；至秋東北風(fēng)起，販棉花、色布回邑?！庇钟洠骸懊慨敶呵镲L(fēng)信，東西兩港以及溪東南關(guān)、沙汕頭、東隴港之間，揚帆捆載而來(lái)者不下千百計?！?/p>

　　清人黃蟾桂在《晏海渺論》記載嘉慶十四年(1809)樟林港：“本年六月初三日，澄?？h商船六十余號，各裝糖包滿(mǎn)載，每船載三千包或四千包，連船身計之，一船值銀數萬(wàn)，將往蘇州、上海等處……”

　　光緒《潮陽(yáng)縣志》記載乾隆中期潮陽(yáng)縣令李文藻寫(xiě)的多首《勸農詩(shī)》，其中有：“歲歲相因是蔗田，靈山腳下赤寮邊。到冬裝向蘇州賣(mài)，定有冰糖一百船?！?/p>

　　然而對東洋的貿易只是潮州商人建立的整個(gè)循環(huán)貿易體系的一部分。一些裝載棉布藥材等貨物的帆船實(shí)際并沒(méi)有在潮州停留，而是沿著(zhù)萬(wàn)里石塘，繼續乘風(fēng)破浪向西洋駛去。直到了第二年南風(fēng)初起的時(shí)候才滿(mǎn)載大米、香料和墨西哥銀元返回潮州。